Ein Hotel war früher in französischen Städten ein adliges Wohnhaus. In dem Lauf der Jahrhunderte wurde dieser Begriff jedoch übernommen. Die Bezeichnung Hotel wurde früher aber auch für öffentliche Gebäude benutzt. In Deutschland waren die früheren Bezeichnungen für Hotels Herberge, Gasthof oder Baude. Im 18. Jahrhundert waren Hotels palastartige Stadthäuser des Adels aber der Name war zu dieser Zeit auch für Gasthäuser mit gehobenem Anspruch üblich. Das erste Hotel, das den Namen Hotel trug war das „Grand Hotel“ von dem Friseur David Low im Covent Garden. Es wurde am 25. Januar 1774 eröffnet. Von der USA ausgehend wurden vor allem nach dem 2. Weltkrieg Hotelketten gebildet. Bei diesen Ketten stehen meistens hunderte über die Welt verteilte Hotels unter einer gemeinsamen Hauptverwaltung.

Heutzutage treten Hotels jedoch ihren Wirkungsbereich zunehmend an Ferienhäuser ab, da diese eine flexiblere Alternative zu den vereinheitlichten Bauten bieten. Die Entscheidung ob man ein Hotel oder ein Ferienhaus als Wohnunterkunft wählt hängt jedoch mit den Bedürfnissen des Urlaubers zusammen, da man sich entweder bedienen lassen kann oder die Freiheit nutzt die ein Ferienhaus bietet. Für Familien ist der Urlaub in einem Ferienhaus aber auf jeden Fall die bessere Wahl, da man den Kindern den Freiraum bieten kann den sie benötigen.